멘 멘 - 고산지대의 영혼을 담은 옥수수 알

하장(Hà Giang)의 메마른 고양이 귀 바위 경사에서, 쌀이 자라기 힘든 곳에서, 옥수수는 많은 세대를 먹여 살리는 주식이 되었다. 그리고 그 바위 밭에서 소중히 기른 옥수수 알로, H'Mông 사람들은 소박하지만 깊은 맛의 음식을 만들어냈다: 멘 멘.

복잡한 양념 없이, 복잡한 조리법 없이, 멘 멘은 옥수수의 고소한 맛, 불의 훈제 맛, 그리고 고산 지역 사람들의 강인한 맛을 담고 있다.

1. 멘 멘 – 옥수수가 단순한 식량이 아닐 때

평지 사람들에게 옥수수는 간식, 삶은 음식, 구운 음식일 수 있다. 하지만 고산지대의 H'Mông 사람들에게 옥수수는 주요 생명선이다. 물을 주지 못하는 메마른 땅에서도 옥수수는 뿌리를 내리고 바위 사이에서 자라난다.

멘 멘 – 중국어로 찐 옥수수 가루를 의미하는 말은 – H'Mông 사람들과 함께 수많은 농사철을 지나며, 추운 날씨와 이른 아침 시장을 거쳐왔다.

멘 멘 - H'Mông 사람들의 "황금 밥"으로 비유되는 독특한 특산물 (출처: 인터넷)

수확 후의 옥수수 알은:

• 부엌 위에서 말린다
• 집의 처마에 걸어 습기를 피한다
• 연중 사용할 수 있도록 보관한다

하장 지역의 토종 옥수수만이 특유의 향과 고소한 맛을 내며, 다른 지역의 교배종은 이를 얻기 어렵다.

2. 멘 멘 만드는 과정 – 섬세하게 직조하듯

맛있는 멘 멘을 만들기 위해 H'Mông 여성들은 여러 과정을 거쳐야 하며, 각 단계는 경험과 인내를 요구한다.

2.1 돌 절구로 옥수수 갈기

옥수수는 심지에서 분리되고, 단단한 알을 선택하며, 곰팡이 있는 알을 제거한다. 그런 다음 전통적인 돌 절구로 갈아야 하며 – 두 개의 무거운 돌이 서로 쌓인다.

옥수수는 먼저 껍질을 벗겨야 하고, 그 후에 가루로 곱게 갈아야 한다. 이 과정이 가장 많은 힘을 소모하지만, 멘 멘의 고운 정도를 결정짓는 과정이기도 하다.

갈고 난 가루는:

• 잘 걸러내고, 돌멩이를 제거한다
• 적당한 물을 섞는다 – 너무 마르지 않게, 너무 젖지 않게

모든 것은 손으로 느끼는 감각에 달려 있다.

맛있는 멘 멘을 만들기 위해 H'Mông 여성들은 여러 과정을 거쳐야 한다 (출처: 인터넷)

2.2 두 번 찌기 – 멘 멘을 부드럽고 폭신하게 만드는 비결

옥수수 가루는 큰 물이 담긴 솥 위에 놓인 나무 찜기에 넣는다.

• 첫 번째 찜: 촉촉하게 하고 살짝 익힌다
• 그 후에 쟁반에 부어 부풀린다
• 조금의 물을 더한다
• 두 번째 찜으로 가루를 완전히 익힌다

두 번의 찜 후, 멘 멘은 부풀고 – 폭신하고 – 고소하며 – 뭉치지 않는다. 전체 과정은 2-3시간이 걸리므로, 많은 가정이 아침 4-5시에 일어나 멘 멘을 시장에 내놓기 위해 준비해야 한다.

멘 멘을 만드는 데는 약 2-3시간이 걸린다 (출처: 라오까이 주 관광 정보 센터)

3. 먹을수록 스며드는 맛

멘 멘은 익으면 옥수수의 부드러운 향과 자연스러운 단맛이 난다. 처음 먹을 때 많은 사람들이 건조하고 삼키기 힘들다고 느낀다. 하지만 천천히 씹으면 목구멍에서 단맛이 서서히 퍼지는 것을 느낄 수 있다.

H'Mông 사람들은 보통 멘 멘과 함께:

• 배추국
• 콩
• 탕코를 끼얹은 국물
• 혹은 구운 고추와 소금을 함께 먹는다 – 매운 것이 더 따뜻하게 해준다

장터에서는 멘 멘을 쌀국수, 면과 함께 먹거나 더 새로운 요리와 결합하여 먹는 것을 볼 수 있지만 – 가장 "정통"한 방법은 여전히 뜨거운 상태에서 불 옆에서 먹는 것이다.

장터에서는 멘 멘을 다양한 다른 요리와 함께 먹을 수 있다 (출처: 푹 후엔)

4. 멘 멘 – 기억과 인내의 음식

서북 고산지대에서 멘 멘은 단순히 배를 채우기 위한 것이 아니다. 그것은:

• 밭에 가져가는 아침 식사
• 숲 속에서의 점심
• 어린 시절의 기억과 연결된 음식
• 혹독한 자연에 적응하는 상징

단단한 옥수수 알이 바위 위에서 자라나고, 연기가 나는 찜기에서 나오는 모든 것은 이곳 사람들의 소박하지만 강한 삶을 반영한다.

오늘날 멘 멘은 고산지대의 장터에서 관광객의 수요를 충족시키기 위해 보편화되었다. (출처: 다오 쑤안 꿔트)

멘 멘은 듣기에는 소박하지만, 먹을수록 스며든다. 복잡한 특산물 사이에서 멘 멘은 여전히 가장 단순한 것에서 오는 최고의 요리라는 것을 상기시킨다.

하장 고산지대에 가게 된다면, 장터에서 뜨거운 멘 멘을 꼭 시도해보길 잊지 마라. 첫 번째 먹었을 때 "중독"되지 않을 수도 있지만 – 분명히, 바위와 바람 사이에서 자란 옥수수 알의 맛을 영원히 기억할 것이다.

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출처: MIA.vn