Mèn mén - Grano de maíz que transforma el alma de la gastronomía de las montañas

En medio de las áridas laderas de piedra de Hà Giang, donde el arroz difícilmente crece, el maíz se convierte en el alimento principal que sostiene a muchas generaciones. Y a partir de esos granos de maíz cultivados en las tierras rocosas, los H’Mông han creado un plato sencillo pero profundo: mèn mén.

Sin especias complicadas, sin procesos complejos, mèn mén lleva en sí el sabor a nuez del maíz, el sabor ahumado de la cocina y la resistencia de la gente de las montañas.

1. Mèn mén – Cuando el maíz no es solo un alimento

Para la gente de las tierras bajas, el maíz puede ser un bocadillo, un plato hervido o asado. Pero para los H’Mông en la meseta rocosa, el maíz es la fuente principal de vida. En las tierras áridas, donde no se puede cultivar arroz, el maíz aún echa raíces y se eleva entre las piedras.

Mèn mén – en el idioma Quan Hỏa significa harina de maíz al vapor – ha acompañado a los H’Mông a través de muchas temporadas de cultivo, a través de días fríos y también en los mercados matutinos.

Mèn mén - Un manjar único comparado con el "arroz dorado" de los H'Mông (Fuente: Internet)

Los granos de maíz después de la cosecha se:

• Secan en el desván
• Se cuelgan en el porche para evitar la humedad
• Se guardan para usar durante todo el año

Solo el maíz local de Hà Giang produce el aroma y la textura característica que el maíz híbrido de otros lugares difícilmente puede alcanzar.

2. Proceso de hacer mèn mén – Meticuloso como tejer tela

Para tener un cesto de mèn mén delicioso, las mujeres H’Mông deben pasar por muchos pasos, cada uno de los cuales requiere experiencia y paciencia.

2.1 Moler maíz con un mortero de piedra

El maíz se separa del núcleo, se seleccionan los granos firmes y se eliminan los granos mohosos. Luego se muele con un mortero de piedra tradicional – dos piedras pesadas apiladas una sobre la otra.

El maíz debe ser molido primero para quitar la cáscara, luego se muele hasta convertirlo en harina fina. Este paso es el que más esfuerzo requiere, pero también determina la finura del mèn mén.

La harina después de moler se:

• Se tamiza cuidadosamente para eliminar impurezas
• Se mezcla con la cantidad justa de agua – ni demasiado seca, ni demasiado húmeda

Todo depende de la percepción táctil.

Para tener un cesto de mèn mén delicioso, las mujeres H’Mông deben pasar por muchos pasos (Fuente: Internet)

2.2 Cocción al vapor dos veces – El secreto para un mèn mén esponjoso

La harina de maíz se coloca en un cesto de madera sobre una olla grande con agua.

• Primera cocción al vapor: humedece y cocina ligeramente
• Luego se vierte en una bandeja, se desmenuza
• Se mezcla un poco de agua
• Cocción al vapor por segunda vez para que la harina se cocine completamente

Después de dos cocciones al vapor, el mèn mén alcanza la textura esponjosa – suave – a nuez – sin grumos. Todo el proceso toma de 2 a 3 horas, por lo que muchas familias deben levantarse entre las 4 y 5 de la mañana para llevar el mèn mén al mercado.

Hacer mèn mén puede tomar alrededor de 2 – 3 horas (Fuente: Portal de información turística de la provincia de Lào Cai)

3. Sabor que se siente cada vez más

El mèn mén cuando está cocido tiene un ligero aroma a maíz, un sabor a nuez y dulzura natural. La primera vez que se come, muchas personas lo encuentran seco y difícil de tragar. Pero al masticar lentamente, se puede sentir el dulzor que se extiende por la garganta.

Los H’Mông suelen comer mèn mén con:

• Sopa de col
• Frijoles
• Caldo de carne
• O acompañado de chiles asados con sal – cuanto más picante, más cálido en el clima frío

En el mercado, también se puede ver mèn mén servido con fideos, o combinado con platos más exóticos – pero lo "auténtico" es comerlo caliente, junto al fuego.

En los mercados, el mèn mén se puede comer con muchos otros platos diferentes (Fuente: Phùng Huyền)

4. Mèn mén – Un plato de recuerdos y resistencia

En la alta meseta del noroeste, el mèn mén no solo sirve para llenar el estómago. Es:

• El desayuno que se lleva al campo
• La comida del almuerzo en el bosque
• Un plato asociado con recuerdos de la infancia
• Un símbolo de adaptación a la naturaleza severa

Desde el grano de maíz resistente que crece en las piedras, hasta el cesto de vapor humeante, todo refleja una vida sencilla pero llena de fuerza de la gente de aquí.

Hoy en día, el mèn mén se ha vuelto popular en los mercados de las montañas, satisfaciendo la demanda de los turistas. (Fuente: Đào Xuân Quyết)

El mèn mén puede sonar simple, pero cuanto más se come, más se aprecia. En medio de tantas delicias elaboradas, el mèn mén sigue ahí como un recordatorio de que la mejor gastronomía a veces proviene de la simplicidad.

Si un día subes a la meseta rocosa de Hà Giang, no olvides probar un cesto de mèn mén caliente en el mercado. Puede que no te "enganche" de inmediato la primera vez, pero seguramente recordarás el sabor de esos granos de maíz que crecen entre las piedras y el viento.

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Fuente: MIA.vn