Le marché Ben Thanh est situé juste sur la place Quach Thi Trang, District 1 – un bâtiment à coupole ancienne avec une horloge qui est devenue le symbole de la ville depuis plus d'un siècle. Le marché a 4 portes : Est (porte principale, donnant sur la statue de Tran Nguyen Han), Ouest, Sud, Nord, chaque porte menant à une zone de vente différente.

Je conseille toujours à mes amis d'entrer par la porte Nord (Le Thanh Ton) – c'est la "petite rue de la gastronomie" : bún mắm, bún bò Huế, hủ tíu Nam Vang, cơm tấm sườn bì chả, gỏi cuốn, chè ba màu, sinh tố bơ. Les prix varient de 45 000 à 80 000đ/plat, servis dans chaque petit stand côte à côte. Le samedi après-midi, il suffit de faire un tour pour savoir ce que l'on veut manger.

À l'intérieur du marché, la zone centrale vend des tissus, des vêtements, des chaussures ; le bord est rempli de calamars séchés, de crevettes séchées, de noix de cajou, de café en sachet – un cadeau très raisonnable. Surtout, ne manquez pas le marché de nuit Ben Thanh (en dehors du marché, de 18h à 23h) avec des stands de fruits de mer grillés, de bánh xèo, de chè thập cẩm. L'ambiance bruyante est typiquement "Saigon la nuit".

Astuces pour le shopping : toujours négocier à 50% – 60% du prix proposé. Apportez de l'argent liquide de petites coupures. Évitez d'y aller entre 11h30 et 13h quand il fait très chaud et qu'il y a beaucoup de monde. Si vous voulez une expérience plus tranquille, visitez le marché entre 8h et 10h du matin ; le soir à partir de 19h est le moment le plus animé du marché de nuit.

En quittant le marché avec un sac de noix de cajou grillées et un chapeau conique pour mon neveu, je pense : Ben Thanh n'est pas un "must-see" parce que c'est beau ou bon marché, mais parce qu'ici vous pouvez vraiment ressentir le rythme des affaires, de la nourriture, des échanges qui ont nourri Saigon pendant tant de générations.

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