El mercado Ben Thanh se encuentra justo en la plaza Quách Thị Trang, Distrito 1 – un edificio de cúpula antigua con una torre del reloj que se ha convertido en un símbolo de la ciudad durante más de un siglo. El mercado tiene 4 entradas: Este (entrada principal, que da a la estatua de Trần Nguyên Hãn), Oeste, Sur, Norte, cada entrada conduce a una zona de venta diferente.

Siempre aconsejo a mis amigos entrar por la entrada Norte (Lê Thánh Tôn) – aquí es la "calle de la comida en miniatura": bún mắm, bún bò Huế, hủ tíu Nam Vang, cơm tấm sườn bì chả, gỏi cuốn, chè ba màu, sinh tố bơ. Los precios rondan entre 45.000 – 80.000đ/plato, servidos en pequeños puestos uno al lado del otro. El sábado al mediodía, solo necesitas recorrer un poco para saber qué quieres comer.

Dentro del mercado, la zona central vende telas, ropa, zapatos; en el borde están los calamares secos, camarones secos, nueces de anacardo, café envasado – un regalo muy razonable. Especialmente no te pierdas el mercado nocturno Ben Thanh (fuera del mercado, de 18h a 23h) con los puestos de mariscos a la parrilla, bánh xèo, chè thập cẩm. La atmósfera ruidosa es justo el estilo de "Saigón de noche".

Consejos para comprar: siempre regatea un 50% – 60% del precio inicial. Lleva efectivo en denominaciones pequeñas. Evita ir entre las 11h30 y las 13h cuando hace mucho sol y está abarrotado. Si deseas una experiencia más tranquila, visita el mercado entre las 8h y las 10h de la mañana; por la noche, a partir de las 19h es el momento más concurrido del mercado nocturno.

Al salir del mercado con una bolsa de nueces de anacardo tostadas con sal y un sombrero de hojas para mi sobrino, pienso: Ben Thanh no es un "imperdible" por ser bonito o barato, sino porque aquí puedes sentir claramente el ritmo del comercio, la comida y el intercambio que ha alimentado a Saigón durante tantas generaciones.

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