Les habitants de Quảng Trị ne l'appellent pas bánh canh, mais cháo bột — le plat de petit déjeuner le plus populaire à Đông Hà, Triệu Phong, Hải Lăng. Les nouilles sont faites de farine de blé (dans certains endroits, on ajoute de la farine de riz), étalées puis coupées en grandes bandes, ressemblant à un "drap de lit", moelleuses, avec un parfum de riz nouveau.

Je me suis arrêté dans un petit restaurant à Phường 1 Đông Hà, quand le ciel était à peine éclairci. Une grande casserole de bouillon fumant, la propriétaire s'affairait à cuire la pâte dans chaque bol, versant du bouillon chaud, ajoutant quelques morceaux de poisson-chat frits à la couleur dorée, saupoudrant d'oignons verts, de poivre et de piment en poudre typique de Quảng Trị. Pas de pâte de crevettes, pas de sang — juste du poisson-chat d'eau douce et du bouillon, mais cela laisse un souvenir attachant.

Ce qui distingue le cháo bột de Quảng Trị du bánh canh de Huế ou du bánh canh du Sud, c'est le piment frais en poudre (piment chỉ thiên grillé au sel, moulu grossièrement) et les herbes fraîches qui l'accompagnent : laitue, germes de soja, basilic, banane verte. Chaque bol coûte environ 25.000 – 35.000đ, suffisant pour être rassasié toute la matinée. Dans certains endroits, on ajoute même du poisson-chat de rizières préparé sur place, sucré et très peu fishy.

Les adresses familières des habitants de Đông Hà : le restaurant O Hằng sur la rue Trần Hưng Đạo, le restaurant Mẹ Thảo dans le quartier Phường 1, ou les stands de bánh canh sur le trottoir de la route nationale 9 près du marché Đông Hà. Le restaurant ouvre à 5h du matin, le plus fréquenté de 6h à 8h ; il vaut donc mieux y aller tôt pour attraper le premier bouillon de la journée.

En sirotant un bol de cháo bột Đông Hà par une matinée fraîche, je comprends pourquoi les habitants de Quảng Trị qui s'éloignent en parlent avec des yeux brillants. Ce n'est pas seulement un repas — c'est la façon dont toute une région accueille ses proches de retour.

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